Глава 162: История проклятого Духа 4-го ранга

Я остановился перед ней и промолчал, давая напряжению спасть.

— …Понимаю, — сказал я, слегка кивнув и вид делая, будто лишь сейчас осознал её отказ. — Прости, что навязывал тебе это.

Внутри я не испытывал ничего похожего на разбитое сердце.

Ее отказ или согласие не имели значения.

Вся эта история о том, что я наблюдал за ней годами, была лишь игрой.

Ложью, чтобы выставить себя безобидным.

Ложью, чтобы её опекун не убил меня с первого взгляда.

На самом деле отказ мне сыграл даже на руку.

Согласись она, опекун следил бы за каждым моим шагом, по крайней мере рядом с ней, проверяя моё отношение к ней.

Такое внимание таило опасность.

«Теперь мне следует сосредоточиться на настоящей причине, по которой я к ней подошёл».

— Оливия, я знаю, что это…

— Л-ладно, — внезапно проговорила она тихим голосом.

Она опустила руки, открыв покрасневшее лицо, будто приняла важное решение.

— Если ты наблюдал за мной в течение многих лет, значит… ты настроен серьёзно. Я должна хотя бы попробовать д-дать тебе шанс.

Я с удивлением посмотрел на неё.

Разве ей не следовало воспринять это с отвращением? Или гневом? Чем угодно, но только не этим?

«В прошлой жизни я с ней не общался, поэтому и не подозревал, что у неё… такой характер».

Слова «добрый характер» чуть не проскользнули в моем сознании.

Я заставил себя отбросить эту мысль.

Ни один Проклятый Дух не отличался добротой.

И ни один Проклятый Дух не мог сосуществовать с разумными видами.

Их связь напоминала отношения хищника и жертвы.

Проклятые духи — хищники, а люди и другие разумные виды — лишь добыча.

Они всегда будут объектом охоты.

Дружба между нами невозможна.

В любом случае то, что она приняла моё предложение, стало неожиданностью, хотя меня это мало беспокоило.

После побега из этих владений я не планировал встречаться с ней снова.

Поэтому и беспокоиться о её страже мне не требовалось.

«Это...»

Я неторопливо выдохнул и нарисовал мягкую улыбку, с которой обычно реагируют на неожиданную трогательность.

— Спасибо. Обещаю, что буду относиться к тебе наилучшим образом.

— Д-да… — она быстро кивнула, заливаясь краской ещё сильнее.

Хранитель тихо хмыкнул.

Звук едва слышно прокатился вокруг нас, точно рябь по воздуху.

Затем его присутствие развеялось.

Я выпустил воздух, который до этого задерживал.

Давление на мои плечи спало.

Моё внимание вернулось к девушке из гостиницы.

Она всё ещё справлялась с последствиями тяжелой атмосферы, нервно перебирая пальцы и избегая моего взгляда.

— Т-ты что-то говорил раньше. Просил применить к тебе магию проклятий. Зачем это нужно? — пробормотала она, переводя тему.

— Я хочу, чтобы ты усилила мою неудачу на ближайшие тридцать минут, — ответил я.

Она удивленно моргнула: «Зачем?»

«Чтобы вырваться отсюда».

Не дав ей задать очередной вопрос, я добавил: «Пожалуйста, используй проклятие. Времени мало».

Она кивнула, смущённая, но покорная.

С самого начала нашей встречи я держался уверенно, спокойно и сдержанно. Она поверила этому образу и без лишних сомнений согласилась.

Она отступила и подняла ладони.

Вокруг её пальцев сплелись тонкие нити тёмно-синей энергии.

Нити вились дымом, складываясь в рунические знаки, которые вспыхнули и впитались в её кожу.

«Будет немного неприятно», — предупредила она. — «Проклятие забирает всю твою неудачу за месяц и сжимает её в эти тридцать минут».

Она сделала паузу, давая мне осознать смысл.

«То есть… всё, что только может пойти не так, произойдёт прямо сейчас. Накопившаяся за месяц неудача обрушится на тебя за полчаса».

Я кивнул: «Разумно».

Она продолжила, ровняя голос по мере сосредоточения: «Но зато потом ты надолго останешься без неудачи. Мелкие неприятности возможны, но шанс их крайне мал. Скорее тебя ждут нейтральные или удачные исходы».

— Договорились. Начинай, — сказал я.

Мне требовалась неудача, чтобы вырваться отсюда, поэтому у меня оставалось полчаса до завершения действия ее заклятия.

Она вздохнула и соединила ладони.

Руны на её кистях яростно вспыхнули.

Холодная волна накрыла меня, пробирая до костей.

Ощущение не принесло боли, лишь дискомфорт — будто кто-то шептал угрозы на задворках моего разума.

Сердце на мгновение замерло.

Проклятие закрепилось.

— Готово, — едва слышно шепнула она.

Я повернулся к лесной чаще: «Отлично. Нужно вернуться к остальным».

Я протянул ей ладонь.

Она наклонила голову, замялась и нерешительно вложила свою руку в мою.

Не успела она спросить что-либо, как я обхватил её за талию и оторвал от земли.

Она ойкнула: «П-подожди… ты что…?!»

— Данте, подними нас, — скомандовал я.

Крупная фигура шагнула вперед и привычным движением вскинула меня на плечо.

Я крепко удерживал девушку из гостиницы, словно принцессу, чтобы никто из нас не свалился.

Сзади вновь пробилось присутствие Стража. Оно нависло над нами молчаливым, пристальным взором.

Этот взгляд несильно предостерегал меня.

Он давал понять: он наблюдает. Каждое моё действие рядом с девушкой из гостиницы повлечёт последствия.

Сама же девушка из гостиницы заплыла густым румянцем.

Ее дыхание сбилось.

Она прижала руки к груди, не зная, куда их пристроить.

— Я не пристаю, — спокойно произнёс я. — Данте понесёт нас, потому что двигается с большей скоростью. Ему придётся миновать деревья и завалы, так что ему необходима свободная рука. Соответственно, удерживать того, кто у него на плече, он сможет лишь одной рукой.

— О… — улетучилось её смущение, уступив пониманию. — Да. В этом есть смысл.

Задействуй Данте обе руки для нас, мы не преодолели бы препятствия на пути.

Мы потеряли бы темп или совсем остановились.

Такое недопустимо в проклятом месте с ограничением по времени.

Данте рванул вперед.

Окружение размылось.

Крона деревьев мелькала мимо. Ветки с треском ломались под ногами, пока Данте пробивал кратчайший путь через лес. Он не сбавил ход ни на мгновение.

Спустя пару минут мы выскочили на поляну, где собрался весь отряд.

Они сразу обернулись в нашу сторону.

Данте опустился, чтобы я мог соскочить.

Я встал на землю и поддержал девушка из гостиницы, помогая удержать равновесие.

Кто-то из спутников шепнул: «Чего это девчонка такая красная? Заболела?»

Другой пихнул его в бок: «Глянь на неё, вся горит. Точно увидела что-то лишнее».

Группа принялась зубоскалить и подшучивать.

Девушка из гостиницы вспыхнула еще сильнее и спряталась за прядями волос, напоминавшими журчащий ручей, витающий в воздухе.

Я вышагнул вперед, прекращая насмешки.

— Вы выяснили что-нибудь про выход? — спросил я, глядя на отряд.

— Да. Но если попытаемся вырваться этим путем, некоторые из нас погибнут, — ответил Святой Марвик.

Я нахмурился, наигрывая удивление, хоть и прекрасно понимал его слова.

— О чем ты?

Святой Марвик взглянул на Джуди.

Круглый Трансформер зажужжал, приводя в движение внутренние механизмы.

На её корпусе открылся небольшой отсек, распечатавший стопку тонких листов.

Она передела мне бумаги.

— Здесь собрано всё, что известно о Проклятом Духе 4-го ранга, пленившем нас, — произнёс Святой Марвик.

Я принял листы и пролистал их.

Страницы пестрели отчетами, пометками от руки и ссылками, доступными лишь высшим чинам Церкви Системы.

— Как Святому Церкви, мне доступны сведения разведки о кланах Экзорцистов и их утаиваемых исследованиях. Включая историю Проклятого духа, прозванного «Темным Священником».

Он тяжело вздохнул.

— Этот мир воссоздает прошлую трагедию.

Марвик подошел ближе и указал пальцем в один из документов.

— Много лет назад, во время масштабного отключения электричества в Японии, горный регион сотрясла серия землетрясений. Жители бросали дома и укрывались в выстоявших зданиях.

Голос его стал тише.

«Одним из укрытий стал скромный горный храм. Служивший там жрец, Саэки Рен’ун, успокаивал сбежавшихся беженцев. Он проводил древний ритуал с фонарями и напевами, уберегая людей от беды».

Пока он рассказывал, на поляне воцарилась молчаливая тишина.

«Однако в разгар ритуала грохнул повторный толчок. Фонари упали, и пламя охватило святилище. Балки рухнули. В возникшей панике самая тяжелая балка убила наиболее высокого человека из присутствующих».

Он ненадолго прикрыл глаза.

«Люди поддались панике и обвинили жреца. Они решили, что его ритуал разгневал бога бедствий, а не задобрил. В их глазах именно жрец привлек катастрофу».

Он снова вскинул взгляд.

«В темноте его вытащили во двор и отрубили голову прямо на разрушенном праздничном алтаре».

Прохладный порыв пронесся по поляне.

Я сдержанно кивнул.

Картина полностью сложилась.

Внезапная тьма, унесшая голову Валена — Принца вампиров, — воспроизводила казнь жреца.

Пусть рассказ Марвика слегка расходился с деталями, суть оставалась точной.

Мелодия, звучавшая перед тьмой, являлась тем самым ритуальным песнопением Саэки Рен’уна. Она знаменовала наступление мрака, несущего обезглавливание — как жрецу, так и нам.

Тёмные фигуры на рынке воплощали ослеплённую гневом толпу.

Поклон уберег нас, поскольку означал покорность перед богом, а не святотатство.

А гигантский «Бог» над небесами, обрушивший молоты, был тем самым божеством, к которому возносил мольбы жрец.

Пазл полностью собрался.

— И всё же, — обратился я к Марвику, — как нам выбраться?

♢♢♢♢

💬Как вы думаете:

1. Пойдет ли группа на жертвы ради прорыва или попытается найти иной путь?

2. Какой контрудар нанесет главный герой, когда проклятие начнет действовать во всей силе?

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!