Глава 144: Туман-защитник, Огненный навигатор, Коллекционер

«Я хочу стать пассажиром», — сказал я.

Член экипажа, стоявший передо мной, наклонил голову.

С его плеча выглянул маленький краб, а затем снова спрятался внутрь.

«Путешествие закончится чуть больше чем через семьдесят дней», — сказал он голосом, хриплым, словно волны, разбивающиеся о старое дерево. «Вам придётся заплатить семьдесятью днями своих воспоминаний, приятель».

Он поднял влажную, перепончатую руку к моей голове, намереваясь извлечь мои воспоминания.

«Подождите», — сказал я. «Вместо этого я заплачу вот чем».

Я засунул руку в карман и применил второй особый мана-поток.

Руна на моей ладони была связана с пространственным инвентарем моего кармана.

В моей руке появилась золотая плита — тяжелая и теплая.

«Это подойдёт, верно?» — спросил я.

Единственный здоровый глаз члена экипажа заблестел, а губы его искривились в ухмылке.

«Ага, подойдет. Но это девять золотых, а не один».

«Девять? Здесь семь золотых слитков. Кого вы пытаетесь обмануть?» — я нахмурился.

У меня осталось всего 899.

И этот слизистый морской Проклятый Дух хотел ограбить меня до нитки?

Тем не менее я знал, как здесь обстоят дела.

Если я буду слишком сильно с ним спорить, он затаит на меня обиду.

Тогда позже он усложнит мне жизнь.

Драка тоже не входила в число вариантов.

Капитан этого городского корабля ценил свою команду больше, чем пассажиров.

Если я устрою неприятности, меня вышвырнут за борт, не успею я и глазом моргнуть.

Поэтому я спорил не для того, чтобы победить.

Я спорил, чтобы показать, что понимаю его игру. Таким образом я мог заслужить небольшую услугу в ответ.

«Ах, это девять, приятель. Возможно, вы не в курсе текущих цен», — сказал член экипажа, нервно хихикнув.

Я прищурился.

Слизь на его коже блестела, когда на коже начал выступать пот.

Он понял, что я знаю: он лжёт.

Тогда я улыбнулся.

«Ладно, хорошо».

Я вручил ему десять золотых слитков.

В душе я плакал.

Это золото было добыто ценой крови, пота и часов тяжелого труда.

Смотреть, как оно ускользает из моих рук, было невыносимо больно.

Он уставился на слитки, моргая. «Дру–друг, по-моему, ты дал лишнее».

Я слегка усмехнулся. «Ничего страшного. Забирай. Считайте это знаком дружбы».

Член экипажа широко улыбнулся, обнажив кривые зубы.

Он засунул золото в мешочек, привязанный к поясу.

«Вы — хороший человек. Если ищете место, где можно отдохнуть, загляните в гостиницу „Дрейфующий кит“, она находится недалеко от третьего причала. Там подают горячую еду, а ром там неплохой».

«Спасибо», — сказал я.

Он кивнул, всё ещё улыбаясь. «Было приятно иметь с вами дело, друг».

Я развернулся и пошёл дальше.

Впереди воздух слегка мерцал.

Именно там начинался туман — густой и белый.

Это был не обычный туман, а нечто другое.

Нечто живое.

Каждый житель «Наутилуса» знал, что нельзя неосторожно входить в него.

Если вы туда войдете, то окажетесь здесь в ловушке навсегда.

Спасти вас смогут только другие Экзорцисты, и даже в этом случае шансы на спасение невелики.

Что касается того, что именно происходило при входе в туман, скажем так: о некоторых вещах лучше не знать.

Мои шаги замедлились, когда я приблизился к туману.

«Неужели я дал ему недостаточно?» — подумал я.

Я дал ему всего на один лишний золотой слиток, но этого должно было хватить, ведь я показал, что понимаю: он меня обманывает, и всё равно дал ему больше, чтобы проявить дружелюбие.

«Может, мне вернуться и дать ему еще?»

Не успел я принять решение, как товарищ по экипажу крикнул мне вслед: «Подождите… подождите, приятель! Возьмите это с собой!»

Я обернулся.

Он поднял толстый кусок коряги и поднес его к ярко-голубому пламени, горящему в стоящем поблизости фонаре.

Огонь облизывал дерево, словно оно было предназначено гореть вечно.

Он протянул его мне.

«Вот, парень. Это поможет вам пройти через туман».

«Туман?» — спросил я, делая вид, будто не знал об этом.

«Ага», — ответил он, понизив голос. «Это защитное заклинание, понимаете.

Оно удерживает врагов подальше от корабля. Этот проклятый туман блокирует всевозможные уловки — пространственные перемещения, Магия времени, заклинания обнаружения — что угодно.

«Многие пираты пытались пересечь его без защиты. Некоторые до сих пор блуждают там, навсегда потерянные. Другие...»

Он замолчал, бросив взгляд на туман.

«Других постигла еще худшая участь. Вам лучше не бродить там без этого факела, друг мой»

Я посмотрел на горящее дерево.

Пламя мягко мерцало, но прикосновение к нему не причиняло боли.

«Спасибо вам за это, друг».

Он рассмеялся — грубый звук, отскакивающий эхом от влажных стен. «Не за что, парень.

Просто не делайте глупостей. Держи этот факел под рукой, и с тобой всё будет в порядке.

А теперь в путь! Наслаждайся путешествием и не забудь покинуть корабль, когда оно закончится, а? Иначе, хе-хе...»

Я кивнул. «Понял».

С факелом в руке я снова направился к туману.

Воздух стал холоднее.

Моё дыхание вырывалось тонкими белыми облачками.

Когда я подошёл ближе, синий туман обвился вокруг моих сапог, но свет факела оттеснил его.

Вокруг меня образовалось небольшое пространство — шириной в полметра, — словно сам туман боялся пламени.

Я оглянулся один раз.

Мой товарищ по экипажу уже отвернулся и с довольной улыбкой пересчитывал своё золото.

«Пора идти дальше, пожалуй», — пробормотал я и сделал шаг вперёд.

Туман слегка расступился, закружившись, словно дверной проём, приглашающий меня войти.

Я глубоко вздохнул и вошёл.

Свет факела мерцал в моей руке, а мир позади меня исчез в густой мгле.

Когда я взглянул в сторону, Юна смотрела на меня с раздраженным выражением лица.

«Что?» — спросил я.

«Вы чуть не лишились этого навигационного пламени, потому что не дали ему достаточно денег!» — воскликнула она, разводя руками.

«Почему вы такой скупой, Владыка Теней? У вас столько золота, просто потратьте его!

«То же самое вы делаете и с оружием. Вы копите его, хотя половина из него вам и не нужна. Продайте его, если так любите деньги!»

«Я не люблю деньги», — ответил я.

Затем я сделал паузу. «Ну, на самом деле я люблю деньги, но дело не в этом. Мне просто нравится видеть, как мои запасы растут. А вот наблюдать, как они исчезают, мне не нравится».

Юна посмотрела на меня так, будто я сказал что-то безумное.

Но я был серьезен.

Эта привычка не раз спасала мне жизнь.

Никогда не знаешь, когда придётся прятаться, попасть в плен или оказаться в ловушке где-нибудь.

Можно ли в таком месте создавать бесконечное количество еды или оружия? Нет.

Вот почему нужно готовиться заранее.

Лучше иметь лишнее, чем остаться ни с чем, когда это нужно больше всего.

Я поднял навигационное пламя и продолжил путь.

Голубой свет мягко мерцал, очищая от тумана небольшой круг вокруг меня.

В тумане шевелились силуэты.

Темные очертания напоминали людей, но не совсем.

Некоторые тихо шептали, и их голоса растягивались, словно эхо под водой.

«Помоги нам…»

«Останься с нами…»

Я проигнорировал их и продолжил идти.

Факел тихо гудел, указывая мне путь вперёд.

Ни туман, ни здание, ни какой-либо предмет ни разу не преградили мне путь.

В этом и заключался особый эффект этого пламени.

Оно создавало безопасный проход сквозь проклятие.

Я шел, и мне показалось, что прошел целый час.

Затем, наконец, туман начал рассеиваться.

Впереди появилось теплое сияние.

Вскоре я смог ясно разглядеть его — большое здание, напоминающее нечто среднее между отелем и пабом.

«Гостиница „Дрейфующий кит“».

Над входом на огромной деревянной доске было вырезано то же имя, о котором мне рассказал мой товарищ по экипажу.

Вокруг него были нарисованы странные морские существа — наполовину рыбы, наполовину чудовища, уставившись на меня белыми глазами.

Во всех четырех углах здания горело синее пламя — пламя навигации.

Как вы считаете, является ли подобное накопительство — когда в инвентаре лежат сотни предметов «на всякий случай» — единственным способом выжить в мире, где всё может исчезнуть в мгновение ока? И что, по-вашему, скрывается в тумане за шепотом, который так настойчиво зовет остаться?