Глава 676: «Укрощение пятого года»: Понимание — 2

Рен медленно прикрыл глаза, заново проживая то, что успел увидеть глазами богомола в последние мгновения перед его гибелью.

Две глубокие ниши: в одной бьётся пульсирующий кристалл, полыхающий подобно живому сердцу, а вторая пустует, застыв в безмолвном ожидании. И сам Сириус с такой же замершей на полпути пустотой в груди — словно застывший не задел, незавершённый изъян.

Чего же здесь не хватало...

Рен сразу узнал эту структуру — точно такую же систему он своими руками создал для яйца, преподнесённого Луне.

Система Небесного Тигра.

Зверь Сириуса Золотого ранга — именно он был кристаллизованный в двери. А не Чёрный Змей.

Это не могло быть случайностью. Таинственная деталь явно указывала на особые требования самой двери или скрывала истинное положение Сириуса.

Могла ли дверь требовать по зверю Золотого ранга в каждое углубление? У Юлиуса и Сельфиры тоже были Золотые звери. Не потому ли они не посмели подойти к вратам — зная, какая расплата ждёт любого, кто попытается их распахнуть?

Увиденное лишь породило у Рена целый рой новых вопросов, отдавшихся глухой тревогой...

Вечно эти вопросы без ответов — будто сама вселенная изощрённо насмехалась над его попытками докопаться до истины.

Рен тяжело вздохнул и устало прислонился спиной к прохладной стене. Из освещённых окон здания вырывались эхо торжества, громкие голоса и беззаботный смех. Все восторженно праздновали свои победы, а он…

А он только что видел, как отец Луны превратился в кристалл на глубине нескольких километров под землей, застыв в вечном стремлении к чему-то, навсегда оставшемуся вне его досягаемости.

Он не хотел признавать, что взрослые были правы. Ненавидел признавать, что, возможно, всего лишь возможно, они были правы, предупреждая его не идти. Но в некотором смысле они были правы: видеть Сириуса таким, вечно тянущимся к чему-то, чего он никогда не сможет коснуться, было морально угнетающим так, что это невозможно описать словами.

Но Рен не мог полностью согласиться с ними. Ведь он уже давно принял решение. Так что знать об этом было всё равно неплохо, потому что...

Он сжал кулаки.

Он не собирался сдаваться.

Если в этом мире существует способ обратить кристаллизацию вспять, он обязательно найдёт его. Неважно, сколько лет уйдёт на поиски, какие знания придётся постичь и через какие испытания пройти. Пусть путь окажется тернистым и невозможным по меркам обычных людей — он всё равно пройдёт его до конца.

Лариса и Луна заслуживали того, чтобы их отцы вернулись к ним.

И Рен вернёт их им. Чего бы это ни стоило и сколько бы лет ни потребовалось положить на алтарь этой цели.

Руны...

Эта мысль вспыхнула внезапно — спасительной искрой среди отчаяния. Прозрение, открывающее реальный шанс.

Ему удалось это с «простым ключом», который он сломал, а потом починил, разобравшись в его устройстве благодаря тщательному изучению и восприятию. И этот процесс дал ему определенное представление о том, как все это работает.

Руны были не просто украшением или мистическими символами без смысла, и не красивыми узорами, вырезанными древними руками в эстетических целях.

Это были пути маны.

Пути, предназначенные для направления энергии определенным образом, каналы, которые преобразовывали чистую мощность в желаемые эффекты. Каждая отдельная руна имела простую функцию, как пароль в ключе, который он починил.

Но переплетаясь вместе, эти простые элементы складывались в невероятно сложные, многослойные структуры.

Активация, освещение, открытие двери…

Кристаллизация.

Если врата обратили Сириуса в кристалл, значит, за этим скрывался четкий магический алгоритм. Цепочка рун, сформировавшая этот страшный эффект. И если Рен сможет расшифровать этот «древний язык», если сумеет шаг за шагом проследить русла маны…

Может быть, ему удастся обратить этот процесс вспять.

Может быть.

Это слово несло в себе надежду и сомнение в равной мере — возможность боролась с вероятностью.

Рен сжал пальцы в кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Волевой порыв вытеснял остатки уныния, подобно первому лучу солнца, разгоняющему предрассветную тьму. У него пока не было четкого плана и большинства ответов, но появилось главное — отправная точка и направление движения.

У него была надежда.

Но сначала...

Первым делом требовалось успешно закрыть общие экзамены и триумфально пройти два межшкольных испытания. Аристократия и война — именно эти рубежи откроют перед ним будущие перспективы. Нужно твёрдо стоять в настоящем, чтобы получить возможность менять будущее. Лишь завоевав высокий статус, влияние и доступ к ресурсам…

Он сможет сделать гораздо больше.

Смог бы глубже исследовать руны без постоянного надзора. Смог бы получить доступ к закрытым материалам, консультироваться с экспертами, заложить фундамент знаний, необходимый для того, чего он хотел достичь.

Он смог бы найти способ.

И когда-нибудь, когда его познания станут достаточно глубокими, а сам он обретет истинное могущество и влияние...

Он смог бы спуститься туда снова.

И на этот раз — не просто чтобы посмотреть и почувствовать себя побежденным тем, что он найдёт.

На этот раз — чтобы вырвать пленника из рук вечности и привести его домой.

Чтобы повернуть вспять казалось бы необратимое и исправить то, что сотворила древняя магия.

Праздничный гул за спиной становился громче, напоминая о том, что жизнь неумолимо движется вперед, даже когда рушатся чьи-то судьбы. Что мир продолжает свой бег, невзирая на чужую боль.

Рен перевел дух, заставив лицо принять спокойное, привычное выражение.

После чего развернулся и направился обратно в зал — к своей команде, готовый безупречно сыграть роль человека, у которого всё в полном порядке.

Письменные экзамены длились целых два дня.

История, экономика, теория культивации, экосистемы зверей и своды правил. Рен сдавал всё на чистом автопилоте: пока его сознание всё ещё переваривало увиденное под землёй, рука уверенно выводила заученные ответы. Знания привычно ложились на бумагу, пока мышечная память подменяла отвлечённый разум.

Связь с «Богомолом» восстановилась удивляюще быстро. Острая фантомная боль от разрыва утихла уже спустя несколько часов, а тянущая пустота в груди снова заполнилась знакомым присутствием. К началу экзаменов для знати на следующий день его маленький разведчик был вновь полностью готов к работе.

Во всеоружии, со способностью «Подражатель» напоготове.

Испытания для аристократов перекликались с теми, что были в первом триместре, но теперь проходили в формате прямого столкновения с другими студентами. Больше никаких индивидуальных ответов преподавателям — только реальное взаимодействие со сверстниками под оценивающим взором всей высшей знати. Каждый жест пристально отслеживался, каждое слово взвешивалось на невидимых весах, а малейшая оплошность мигом заносилась в протокол.

Официальные приветствия с соперниками из других академий. Дипломатические дискуссии на темы, призванные спровоцировать и раскрыть характер в условиях давления. Имитационные переговоры, где каждое слово имело значение, где формулировка могла означать разницу между успехом и провалом.

И танец.

Конечно же, был танец.

♢♢♢♢

💬 Как вы думаете:

1. Действительно ли система рун способна полностью обратить кристаллизацию вспять, или это лишь отчаянная иллюзия?

2. Какие непредвиденные последствия ждут Рена при попытке повторно использовать скрытые каналы маны без должных допусков?

3. Какую истинную цену потребуют врата за попытку вернуть Сириуса, когда правда о втором пустующем углублении откроется полностью?

Делитесь своими теориями в комментариях!