Глава 677: «Укрощение пятого года»: Первые экзамены на звание аристократа

Благодаря «Богомолу» Рен с лёгкостью справился с каждым испытанием. Зверь идеально скопировал манеры Ларисы и позволил Рену повторять каждое её движение с безупречной точностью. Каждый поклон, каждый жест, каждый танцевальный шаг исполнялись с такой грацией, будто он был рождён в аристократической семье, а не вырос в бедности.

Это казалось невероятным: точно лучший мастер этикета в королевстве наставлял его прямо в режиме реального времени.

♢♢♢♢

На новых трибунах, возведенных для знатных семей и состоятельных гостей, купивших дорогие билеты, в секторе с прекрасным обзором сидели родители Рена. Их лица выражали сложную гамму чувств — от искренней гордости до полного неверия в происходящее.

Они расположились неподалеку от мест Сельфиры и Юлиуса. И хотя напрямую семьи не общались, кронпринц и глава рода Эшенвей обменялись с ними сдержанными, но вполне дружелюбными кивками...

Билеты достались родителям совершенно бесплатно, хотя их покупка и не стала бы проблемой для нынешнего состояния Рена. Это был подарок от лидеров академий — они вручили их юноше в тот самый момент, когда он собирался оплатить лучшие места самостоятельно.

— Перестань глупить, — мягко, но не терпя возражений произнесла Сельфира, вкладывая пригласительные в его ладонь. — Твои родители обязаны своими глазами увидеть, чего достиг их сын. К тому же достать билеты в этот сектор почти невозможно — отсюда открывается лучший вид на зал.

И теперь отец, по подавшись вперед, завороженно следил за каждым движениям Рена в бальном зале, не в силах поверить в происходящее чудо.

— Ты видишь это? — прошептал он супруге дрожащим от изумления голосом. — Этот поклон... Он держался точно потомок древнего дворянского рода. Каждое движение пропитано...

— Вижу, — отозвалась мать, незаметно смахивая слезу краем рукава. — Наш мальчик. Танцует среди знати так... Взгляни на его осанку. Будто он рожден для этого паркета.

«Но мы ведь никогда его этому не учили», — отец качнул головой, отказываясь верить своим глазам. «Вспомни наш прежний дом... Там и шагу нельзя было ступить, чтобы обо что-нибудь не споткнуться».

Их крошечная кухня, где вырос Рен и где трое людей едва могли разминуться, казалась бесконечно далеким миром по сравнению с этим роскошным бальным залом.

«А теперь посмотри на него», — улыбнулась мать сквозь слёзы, которые ей не удавалось сдержать. «Среди всей этой знати. Он движется лучше, чем большинство из них».

Лучше, чем люди, которых тренировали с самого рождения. Лучше, чем те, у кого были все преимущества, которых ему не хватало.

♢♢♢♢

Сама Лариса больше не участвовала в экзаменах для знати — её статус принцессы освобождал её от необходимости соревноваться в этой категории от имени школ. Так что в её отсутствие никто не мог победить Рена. Ни у кого не было того уровня совершенства, которого Рен мог достичь, подражая настоящему гению, которого с самого рождения готовили к подобным вещам.

Луна едва не сравнялась с ним.

Настолько близко, что победа, одержанная с помощью «читерства», была болезненной для Рена.

В заключительном прощальном поклоне, когда нужно было выполнить идеальный поклон перед экзаменаторами, Луна исполнила движение с такой грацией, что несколько благородных людей одобрительно кивнули. Её наклон был точным, осанка — безупречной, синхронизация — идеальной. Годы тренировок были видны в каждой контролируемой мышце.

Но на десятые доли градуса её угол наклона оказался не таким идеальным, как у Рена.

Десятые доли...

Разница была настолько незначительной, что казалось почти несправедливой, но она имела значение.

Тем не менее, когда Рен выполнил заключительный поклон и ему дали имя победителя, его отец сжал руку жены так крепко, что ей пришлось слегка ударить его, чтобы он отпустил.

«Он сдал…» — прошептал мужчина, превозмогая подступающий к горлу ком. «Наш сын... Только что обошел всех благородных наследников трех главных академий».

Дети, имевшие все привилегии, неограниченные ресурсы и лучших частных учителей, уступили их сыну. Парню, выросшему в нищете и добившемуся всего лишь упорством и семейной поддержкой.

«Я всегда верила, что он добьется своего», — тихо ответила мать, едва сдерживая слезы облегчения и счастья.

«Мы оба верили».

♢♢♢♢

Рен увидел результат на табличке главного экзаменатора и почувствовал, как чувство вины скрутило ему желудок, словно поворот ножа. Луна так усердно трудилась, была безупречна во всём остальном и проиграла с таким незначительным отрывом, что это едва ли имело значение.

За исключением того, что здесь это определяло всё.

Первое место отличалось от второго не просто цифрой — оно открывало совершенно иной уровень возможностей, признания и статуса в глазах высшего света. Судьбу перспективы решали доли градуса.

А Луне сейчас как никогда требовалось любое преимущество, учитывая то колоссальное давление, которое оказывала на нее семья.

Рен не мог не почувствовать себя также немного невезучим за то, что не стал её партнёром по танцам в результате жеребьёвки. Им пришлось бы так много раз репетировать вместе, и, возможно, это помогло бы ей заговорить с ним, помогло бы им вернуться к тому времени, когда всё ещё не было так сложно.

Общение через вынужденную близость...

Танцевать с ней было бы приятно и по другим причинам: прижимать её к себе под звуки музыки, на мгновение притворившись, что всё просто.

Рен слегка покраснел от этой мысли.

Вместо этого Луна «по забавной случайности» оказалась в паре с Клейном.

Клейн Голдкрест в самом начале танца тихо извинился перед ней «за всю эту ситуацию», в его тоне звучала искренняя сочувственная горечь из-за сложившихся обстоятельств.

А партнером Рена оказалась Майо.

Что стало весьма неожиданным поворотом.

— Удивлен, что я не наступила тебе на ноги? — пошутила Майо с той озорной улыбкой, пока они выполняли идеальный поворот; её тело двигалось в такт с его, словно они репетировали это вместе годами. — Меня тоже обучали многим вещам, господин Рен.

И это была правда. Несмотря на все её шутки и характер, из-за которого она казалась ненадежной, Майо оказалась превосходной танцовщицей. Её движения были плавными, чувство ритма — безупречным, а способность предвидеть шаги Ларисы в теле Рена — почти интуитивной.

«Годы практики», — объяснила она потом, когда Рен поделился своими впечатлениями и выразил искреннее удивление. «Моя роль, может, и заключается в служении, но нас всё равно заставляют учиться всем этим скучным благородным вещам… И веселым тоже».

Лиоре (по её словам) повезло меньше.

В итоге ей пришлось танцевать с Мином.

Что по ходу танца едва не вылилось в пару попыток убийства на паркете.

♢♢♢♢ 

💬 Как вы думаете:

1. Рен вырвал победу у Луны буквально на десятые доли градуса благодаря Богомолу, зная, под каким колоссальным давлением семьи она находится. Не станет ли этот незаслуженно отобранный титул точкой невозврата в их отношениях, когда клан обрушит на проигравшую Луну весь свой гнев?

2. Сельфира и Юлиус лично отдали родителям Рена закрытые места в вип-ложе и открыто выказали им уважение перед лицом всей элиты. Это искренняя благодарность за заслуги парня или продуманный политический ход, чтобы публично заклеймить гениального простолюдина как человека королевской фракции?

3. Жеребьевка партнеров выглядит слишком неестественно: Клейн Голдкрест виновато извинился перед Луной «за всю эту ситуацию». Было ли распределение подстроено верхушкой?

Делитесь своими теориями в комментариях!