Глава 675: «Укрощение пятого года»: Понимание

«Рен?» — голос Лю звучал отдаленно, с беспокойством, пробиваясь сквозь туман боли. «Брат, ты в порядке?»

«Я в порядке», — соврал Рен, сознательно заставляя воздух поступать в легкие. Он старался придать лицу выражение, которое, как он надеялся, было бы нейтральным, контролируя черты лица одной лишь силой воли. «Просто немного кружится голова. Наверное, из-за переутомления».

Лю, похоже, не был убеждён — на его лице читалась тревога, — но он не стал настаивать.

Ведь вокруг них праздник продолжался.

Некоторые заметили, что в его мане что-то изменилось.

Лариса, Лиора…

И Чжао, который с другого конца комнаты прищурился. Профессор наблюдал за ним с такой пристальностью, что становилось ясно: он знал, что что-то не так; его профессиональный инстинкт распознавал беспокойство, несмотря на попытки Рена скрыть его.

Но он ничего не сказал.

И Рен на мгновение закрыл левый глаз. Фрагмент иллюзии разбился вместе с Связью, кристаллическое окно разлетелось на осколки, когда была уничтожена его опора.

Но времени хватило, чтобы увидеть — благодаря значительно усиленному «Восприятию» Рена, позволяющему ему обрабатывать информацию со скоростью, при которой секунды казались минутами.

И сквозь это, в последние мгновения жизни «Богомола», прежде чем Связь разорвалась окончательно, он увидел пространство.

А по ту сторону, вдали, но видимая через поврежденную оптику, которая давала сбои, но все еще работала, была дверь.

Огромная. Сияющая. Покрытая рунами, светящимися ярким белым светом, а не тусклым, как остальные на всем спуске. Эти руны были активны, сильные и функционировали точно так, как задумывали их создатели.

А рядом с дверью стояло нечто, что заставляло всё остальное поблекнуть и потерять значение.

У Рена сжалось сердце.

Его грудь пронзила иная боль — не физическая, как тогда, когда разорвалась связь, а эмоциональная, такая, что возникает от осознания того, о чём лучше бы не знать.

Потому что там, рядом с сияющей дверью, застывшая в вечном стремлении, стояла статуя.

Сделанная из кристалла.

Не вырезанная, не искусственная. Вспомнив о трагедии с Драгарионом, которую он отгонял от себя во время исследования кристаллизации, он почувствовал, как старые раны вновь раскрываются, а на их месте образуются новые.

Еще один кристаллизованный человек. Поза выражала отчаянное стремление: он стоял на коленях, вытянув одну руку к двери, пальцы которой отделяли от нее всего несколько сантиметров.

Как будто он был на грани достижения чего-то.

Как будто успех был настолько близок, что он уже мог его почувствовать.

И тогда время остановилось.

Навечно.

Дверь состояла из двух частей — двух створок, соединяющихся в центре. И на каждой створке было углубление — гнезда, предназначенные для чего-то конкретного.

В одном из них был вставлен кристалл, светящийся пульсирующим светом, словно сердцебиение. Другое было пустым, ожидая свою пару с терпением, растянувшимся на целые столетия.

Там, где у человека бьется сердце, в груди статуи зияла пустота. Темный провал на месте того, что грубо вырвали — или так и не успели вложить. Сомнений не оставалось статуя принадлежала Сириусу Старвиверу, но положенный кристалл бесследно исчез. Правда оказалась куда страшнее худших опасений Рена. 

♢♢♢♢

Рен прикрыл рот рукой, притворившись, что зевает, чтобы скрыть свое выражение лица. Он не мог позволить никому увидеть, что он чувствовал в этот момент, не мог позволить им стать свидетелями того, как осознание распространялось в его уме, словно яд.

Ужасное, невообразимое понимание того, что произошло.

Сириус дошел так далеко… Пробился сквозь тысячи мутантов. Спустился на десять уровней, охраняемых всё более сильными существами, каждый этаж из которых был испытанием навыков и решимости.

И он добрался до двери — той самой, которая похитила его собственное сердце, чтобы поместить его в углубление двери, до которой ему каким-то образом не удалось дотянуться до конца.

Пытался ли он открыть ее?

Что-то пошло не так при попытке?

Что заставило его застыть?

В тот момент, когда он, возможно, думал, что ему удастся, когда победа казалась неизбежной, что-то заморозило его на месте.

А кристалл в самой двери…

Рен почувствовал, как холодок пробежал по его позвоночнику.

Кристалл, сиявший в такт сердцебиению — ритмичному и вечному...

Он был очень похож на семь кристаллов во втором пространстве под замком Дрейвенхольмов, те самые, которые маленький гриб Рена назвал «Сердцами Драконов». Те, что отдали свою энергию Драгариону и в итоге кристаллизовали и его самого.

Начинает прорисовываться закономерность... Связь, которая не может быть простой случайностью.

— Рен, серьезно, ты выглядишь ужасно, — настаивал Лю, теперь искренне обеспокоенный. Он протянул руку, словно пытаясь удержать друга. — Нам нужно отвести тебя к целителю.

— Нет, я сам могу себя вылечить, — ответил Рен слишком быстро, слишком резко. Затем, уже мягче, сознательно стараясь смягчить тон: — Мне просто нужен воздух… Мне нужно на минутку выйти на улицу.

Он отошел, прежде чем Лю смог его остановить, прежде чем кто-нибудь успел как следует разглядеть его выражение лица. Прежде чем они успели заметить трещины, появляющиеся в его хрупком притворстве.

Прежде чем они увидели слёзы, которые грозили пробиться, несмотря на все его усилия их сдержать.

Потому что там был Сириус.

Застывший во времени, протягивающий руку к чему-то, чего он никогда не коснется. И Рен всё ещё не знал, сможет ли он вообще исправить положение Короля, не говоря уже об этом.

А Луна…

Луна не знала. Осталась наедине со своим горем и отчуждением.

А её отец был там, внизу, тянулся к чему-то, что находилось вне досягаемости.

Навечно недосягаемому.

♢♢♢♢

Рен глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, заставляя воздух проникать в лёгкие, которые хотели сжаться от переполняющих эмоций.

Теперь он понял, почему ему говорили, что нет смысла отправляться туда.

Дело было не только в опасности путешествия, хотя она была вполне реальной и могла убить большинство тех, кто пытался его совершить. Он не был уверен, смог бы он справиться с мутантами внизу — возможно, да, при достаточной подготовке и стратегии, — но это не имело бы значения.

Если бы он пошел сам и уничтожил мутантов Силой или хитростью…

...только для того, чтобы обнаружить статую, с которой он ничего не смог бы поделать, — это просто сломало бы его дух, особенно после тяжелого путешествия через опасные территории. Усилия, потраченные зря, лишь для подтверждения беспомощности.

Рен что-то понял...

Сельфира и Юлиус, судя по всему, знали об этом как о данном факте, когда он в тот день читал их ману. Их смирение было слишком полным, слишком покорным по отношению к чему-то, что должно было подтолкнуть их к отчаянным действиям.

А это означало, что либо они спустились туда сами, либо послали кого-то.

Но стража никуда не исчезла. Бегло прикинув расклад сил, Рен отметил закономерность: угроза нарастала по строгой схеме, где каждый следующий мутант превосходил предшественника размерами и свирепостью. Возникал закономерный вопрос если Сельфира или Юлиус уже пробили себе путь вниз, почему ступени всё ещё охраняются? 

Неужели мутанты послали новых стражей?

Будут ли новые стражи становиться всё сильнее с каждым поражением предыдущих?

Казалось очевидным, что мутанты хотели быть в курсе того момента, когда дверь откроется, и терпеливо продолжали дежурить, руководствуясь какой-то неизвестной целью.

Эта мысль заставила его содрогнуться. Мутанты и без того представляли собой большую проблему из-за артефактов, но, судя по поведению их стражей, они хотели чего-то, что находилось по ту сторону той двери. И если каждый раз, когда кто-то спускался вниз и убивал их, они возвращались ещё сильнее…

Это объясняло бы, почему даже Сельфира и Юлиус, при всей своей силе, не стали регулярно навещать Сириуса.

Потому что, возможно, после этого они не могли. Или, может быть, они боялись чего-то более фундаментального, чем сам бой...

Может быть...

Самой двери?

♢♢♢♢

💬 Как вы думаете:

1. С чем связано то, что даже сильнейшие мира сего предпочли отступить перед тайной двери, оставив всё как есть?

2. Какую скрытую роль играют пустые гнезда на самой двери и в груди статуи Сириуса в механизме защиты? 

3. Какая смертельная ловушка кроется за попыткой извлечь или заменить кристалл, пульсирующий в такт древнему сердцу? 

Делитесь своими теориями в комментариях!