Глава 674: «Укрощение пятого года: Спуск» — 2

«Богомол» падал как камень навстречу ответам.

Навстречу истине.

Навстречу тому, что ждало в глубинах внизу.

Он падал в полной тишине, пролетая в считанных сантиметрах от свернувшегося в клубок тела мутанта. Так близко, что мог чувствовать зловоние его разложившейся плоти, его неестественной ткани.

Но он не коснулся его.

Он приземлился на лестнице в пятидесяти метрах ниже, и его ноги поглотили удар, не производя шума громче шепота.

Идеальное выполнение… у него получилось.

Лестница спускалась крутой спиралью, высеченной из того же камня, что и стены. Руны продолжались и здесь — линии белого света указывали путь вниз.

Вниз.

К другому этажу.

Еще одно помещение. Больше предыдущего, с более высоким потолком и более густой тьмой.

И еще один мутант.

Этот был крупнее, его конечности — более массивные, панцирь — темнее. Он так же обвивался вокруг другой лестницы, защитно обхватывая Спуск своим телом.

На уровень ниже.

«Богомол» повторил свою стратегию. Подход к потолку, контролируемое падение, бесшумная посадка. Теперь, благодаря некоторой практике, эта техника выполнялась еще более уверенно.

Это снова сработало.

К третьему уровню «Богомол» даже не колебался и быстро изменил направление падения, чтобы провалиться в следующее отверстие. Уверенность росла с каждым успешным обходом.

Мутант здесь снова был немного больше предыдущего. Его глаза светились мутным интеллектом, устремленные ни на что конкретное. Он просто ждал с терпением существа, у которого в запасе всё время мира.

Четвертый этаж.

Пятый.

Шестой...

Каждый страж был больше предыдущего, сильный, проницательный. Усиление было систематическим и целенаправленным, словно тот, кто их разместил, понимал принцип многоуровневой защиты.

К седьмому уровню «Богомол» начал подозревать, что что-то изменилось.

Мутант здесь зашевелился, когда он пролетел мимо. Он не видел его, не чувствовал запаха, но что-то уловил.

Восьмой уровень.

Страж зашевелился ещё сильнее, его массивная голова повернулась в сторону, где проходил «Богомол», хотя его глаза не сфокусировались на нем напрямую. «Богомол» приближался к тому, что не должно было быть видимым.

А ниже, еще глубже под землей, находился девятый уровень.

Предпоследнее пространство перед тем, что бы ни ждало на дне. В одном шаге от ответов.

Но с каждым спуском стражи становились всё более бдительными.

«Богомол» начал спуск на девятый этаж, теперь двигаясь быстрее. Если его всё равно обнаружат, скорость становилась ценнее, чем скрытность.

Это было правильное решение...

Мутант девятого уровня бросился в атаку.

Не туда, где находился «Богомол», а туда, где он окажется через секунду, предсказывая его траекторию с невероятной точностью.

Через связь Рен передал срочный приказ: «Забудь о скрытности. Забудь о целостности. Мне нужен всего лишь беглый взгляд».

Теперь жертва была приемлема, уничтожение было приемлемо...

Важна была только информация.

«Богомол» отказался от всякой попытки скрытности и позволил себе упасть в вертикальном пике, прижав крылья к телу и превратившись в стрелу. Чистая скорость, чистая решимость достичь дна.

Мутант всё равно поразил его.

Не полностью, лишь скользящим ударом, но этого хватило, чтобы нанести ущерб. Одна из его задних ног была оторвана, вырвана силой удара. Одна из зеркальных пластин на его боку треснула и сломалась, упав во тьму.

Но «Богомол» продолжал падать.

Теперь быстрее — меньше массы, чтобы его замедлить, а ранение благодаря инерции превратилось в преимущество.

И последний страж обнаружил возмущение.

Мутант десятого уровня был чудовищным, заполняя почти всю комнату, его тело было свернуто в несколько слоев. И когда он развернулся, обнажив свои истинные размеры, стало невозможно не заметить и невозможно не почувствовать сдвиг воздуха, когда он рванулся вверх, раскрыв челюсти, обнажив ряды зубов, предназначенных для разрывания и дробления.

«Богомол» не успеет.

Не сможет увернуться — ни в свободном падении, ни не потеряв скорость после повреждений от первого удара. Физика и ранение сговорились против выживания.

Его уничтожат ещё до цели.

Если только...

Рен послал еще одну команду, на этот раз сопровождаемую разрешением свободно использовать ману Связи. Больше, чем она обычно потребляет за раз, больше, чем было безопасно или возможно, но необходимость взяла верх над осторожностью.

«Богомол» активировал то, чего не было у других богомолов.

Управление стихиями.

Сильная и огромная способность для его ранга — именно такая способность отличала зверей Рена от обычных существ того же уровня.

Техника Лин: огонь и ветер.

Но не до такой степени, чтобы генерировать настоящую молнию. Рен мог использовать её только потому, что изменение и семя довели его до предельного состояния, но для богомола это было бы слишком. Потребность в энергии превышала то, что могла пропустить его форма.

Тем не менее, благодаря огромным бонусам от дополнительного контроля над стихиями этого должно было хватить. Крылья «Богомола» загорелись — не буквально, а внешним огнём, а ветер служил для направления импульса взрыва.

Этот маневр спас «Богомола», отбросив его вбок со скоростью, которой не должно было обладать ни одно обычное существо уровня «Бронза 1». Атака мутанта пролетела в сантиметрах от того места, где он находился мгновение назад.

И «Богомол» переступил порог с девятого уровня на десятый, двигаясь слишком быстро, выйдя из-под контроля, но оставаясь внутри.

Наконец он достиг последнего помещения.

Но последний страж оказался слишком быстр и атаковал снова; «Богомол» использовал двигательную силу на пределе возможностей, но, несмотря на высокую скорость, этого оказалось недостаточно, и атака успела задеть его бок.

«Богомол» ударился о каменный пол с силой, достаточной, чтобы расколоть ещё несколько плит. Сломались вторая, третья и четвертая лапа. Его брюшко было согнуто под неестественным углом, внутренние структуры повреждены.

Но он всё ещё был жив.

Функционально уничтожен, но жив.

Пока не прибыл мутант, и тогда всё закончилось.

Последний удар был окончательным.

♢♢♢♢

От Лица Рена...

Боль нахлынула без предупреждения.

Словно кинжал в груди, как будто что-то жизненно важное было с силой вырвано из него. Связь с «Богомолом» разбилась, как стекло под давлением.

Исчезла.

Рен пошатнулся, прижав руку к груди, где боль была сильнее всего. На долю секунды он не мог дышать, не мог думать, мог только чувствовать пустоту там, где раньше была связь. Пустоту там, где должно было быть присутствие.

♢♢♢♢ 

💬 Как вы думаете:

Почему стражи с каждым этажом демонстрировали растущий, почти осознанный интеллект при охране Спуска?

Делитесь своими теориями в комментариях!