Глава 672: «Укрощение пятого года обучения»: первые экзамены — Конец

«Неплохо, да?» — Таро улыбнулся, уверенно указывая на свою гору сокровищ, хотя в его глазах читалась усталость. «К сожалению, нам не удалось сделать два рейса, как ты предлагал. Тоннель может перевозить тонны груза на огромной каменной плите на спине, как ты меня научил. Но он… ну, медленный». Таро потеребил затылок. «Конечно, не так быстро и практично, как твоя Росомаха. Но зато он стабилен...»

Подход черепахи...

«Впечатляющее количество материалов за один рейс», — честно признал Рен, и в его голосе слышалось искреннее восхищение. «Золото 1-го уровня?»

«В основном Серебро 3-го уровня. Немного Золота 1-го уровня, когда мы чувствовали себя смелыми».

Уровни, сопоставимые с Ларисой и Лиорой, оценил Рен. Может, чуть ниже... Скорость сбора имела такое же значение, как и грузоподъёмность.

Время — это ресурс, как и любой другой.

Мин появился позади Таро; чешуя его огромного водяного змея блестела от влаги. Он тоже выглядел измотанным, но довольным. Такая усталость, которая приходит вместе с чувством выполненного долга.

«Моя команда тоже… Серебро 3 и Золото 1», — объявил он, не дожидаясь вопросов. Несмотря на усталость, гордость была очевидна. «Я держал в бою ту команду случайных людей, с которой меня поставили в один отряд, лечил их каждый раз, когда что-то шло не так. Они были как воины-зомби, брат. Их поражали, я их лечил, они снова бросались в бой».

«Звучит жестоко», — прокомментировал Лю.

«Так и было». Мин улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась тяжесть. Воспоминания о ситуациях, когда все решалось в последний момент. «Но это сработало. Хотя…» — он посмотрел в сторону, где Таро наблюдал за разгрузкой своего «Туннеля», — «проблемой был груз. Без межпространственного места или специальных зверей мы были ограничены тем, что могли физически унести, даже за два рейса».

Немного ниже Таро, посчитал Рен. Солидный результат, но ограниченный материально.

«И ты знаешь, кто…» — прошептал Мин, понизив голос, как заговорщик.

— Луна? — шепнул в ответ Лю, оглядываясь и прощупывая толпу.

Они обнаружили её в задней части здания, окружённую тенями, которые не должны были существовать при таком количестве света.

Ее огромный Волк-пожиратель стихий частично материализовался из теней на полу, и из этих теней он проецировал…

Появлялись материалы.

Не пространство в желудке, как у Росомахи Рена.

Межпространство в самих тенях.

Другой подход… Тот же принцип. Инновация, рождённая необходимостью и уникальной способностью.

«Что за…» — прошептал Мин.

Количество было огромным. Не столько, сколько принёс Рен, но…

Почти треть, наверное.

Учитывая, что у Луны не было того преимущества в виде совершенных знаний экосистемы, которым обладал Рен, ни его «способности» «договариваться» с дикими зверями…

Это было поразительно.

— Похоже, она тоже сделала два рейса, — шепнул Таро. — Должно быть, довела свою команду до предела.

Луна не смотрела на них. Все её внимание было сосредоточено на экспертах, проверяющих каждый вес, каждую классификацию. Её выражение лица было нечитаемым.

Отстраненным.

Таким, каким оно было уже несколько месяцев.

Стена, возведенная из необходимости и боли.

Рен отвернулась, не успев почувствовать на себе его взгляд.

— Джин? — спросил Лю, чтобы сменить тему, почувствовав напряжение.

— Вон там, — указала Мин на стол, за которым Джин явно был недоволен своими результатами. Его коллекция была… посредственной. Возможно, приличной для среднего ученика, но ничем не примечательной.

Ничего, что оправдывало бы его постоянное хвастовство.

— Клейн неплохо справился, — добавил Таро. — Ему повезло, что в команде был Росомаха. Но… — он пожал плечами.

Не превзошел Таро и Мина.

— Команда 15, лидер Рен, — позвал один из первоначальных оценщиков, тот, кто был здесь с самого их первого возвращения. Его лицо было бледным. — Пожалуйста, скажите, что вы не принесли столь же огромную гору.

— Столь же? — спросила Рен.

Оценщик закрыл глаза, словно молясь.

«Конечно, принесли», — ответил Рен.

«Росомаха» Рена полностью материализовалась, широко раскрыв пасть.

И началась лавина.

Материалы.

Еще материалы.

Такое количество, что разговоры поблизости стихли. Что заставило всех обернуться. Что превратило шум в здании в постепенную, нарастающую тишину, по мере того как всё больше и больше студентов достигли понимания того, чему они стали свидетелями.

Создавалась история, а рекорды бились один за другим.

— Это вдвое больше, чем у принцесс, — прошептал кто-то, и слова пронеслись сквозь тишину.

— Невозможно.

— Ты видишь то же самое, что и я?

Оценщики теперь работали в тишине, их выражения лица колебались между натянутым профессионализмом и усталостью.

Число росло.

И росло.

И продолжало расти.

Лариса и Лиора подошли незаметно для Рена и стали наблюдать повнимательнее.

«Это просто неприлично», — шепнула Лиора, но в её голосе не было раздражения. Просто… впечатление, даже благоговейный трепет. «Как, черт возьми, у тебя хватило времени, чтобы…?»

«Знания — сила», — тихо ответила Лариса. «Рен слишком хорошо понимает окружающий мир. Видит то, о чём другие даже не подозревают».

«Но всё же...»

«Я знаю».

Теперь и Луна наблюдала за происходящим. Её выражение лица оставалось нечитаемым, но руки сжались у боков... Кулаки сжались.

«Первое место без всякого сомнения», — наконец объявил главный эксперт, и его голос разнесся по теперь уже тихому зданию. В нем смешивались Власть и недоверие. «С... с отрывом, который, честно говоря, противоречит всякой логике. Мистер Патиндер, вы и ваша команда набрали больше, чем следующие три лучшие команды вместе взятые… Почти 4».

Шепот.

У некоторых — восхищение… Уважение, заслуженное благодаря неоспоримому достижению.

У других — недовольство… Ревность, плохо замаскированная под скептицизм.

Рен едва слышал их.

Потому что в тот момент что-то изменилось в его зрении.

В левом глазу.

Там, где парил почти незаметный фрагмент Иллюзии.

Перспектива изменилась. Он больше не видел здание, где проходила оценка. Он увидел…

Тьму.

Но не полную тьму.

Там был свет. Тусклый. Сверкающий. Такое свечение, которое существовало только в той пещере.

А стены…

Стены туннеля, по которому спускался «Богомол».

Они не были естественными.

На них были высечены...

Руны.

Те беспорядочные линии, которые он видел, когда активировал древние золотые споры. Эти были... другими, дремлющими? Похоже, мутанты их не уничтожили.

— Так это одна из тех руин, — прошептал Рен так тихо, что никто вокруг него не услышал его из-за шума празднования его команды.

Это было похоже на туннель, который он обнаружил много лет назад. Тот, в конце которого были золотые споры. Тот, что дал ему его первую силу.

Но этот был другим.

Больше.

Намного больше.

Туннель не сужался к маленькой пещере. Он расширялся. Устремляясь к чему-то… огромному.

Те же надписи покрывали стены, но здесь их было гораздо больше. Больше сложности. Больше слоев смысла, высеченных в древнем камне.

История, записанная руками давно умерших людей. Знания, сохраненные в вечной форме.

А в конце туннеля…

Дверь.

Открытая.

Как будто кто-то только что прошел через нее.

Сердце Рена забилось чаще. Адреналин хлынул, несмотря на расстояние, несмотря на безопасность его физического тела.

— Рен? — Голос Лю частично вырвал его из транса; в нём явно слышалась озабоченность. — Ты в порядке? Ты выглядишь…

— «Рассеянным», — закончила Фанатка 1.

— Я в порядке, — соврал Рен, заставляя себя снова сосредоточиться на здании. На торжествах и на Лю, похлопывающем его по спине. На Чжао, смотрящем на него с улыбкой...

Но часть его ума осталась там.

Во тьме.

Наблюдая через зеркала своего «Богомола», как существо приближается к той древней двери.

К ответам.

К правде.

К тому, что бы ни случилось с Сириусом Старвивером.

И Рен не мог ничего сделать, кроме как наблюдать.

И ждать.

И молиться, чтобы его крошечная проекция маны оказалась достаточно сильной, чтобы выжить, что бы ни ждало по ту сторону тех дверей.

Какие бы секреты ни были похоронены под лесом.

— Рен! — Мин мягко встряхнул его. — Серьезно, брат… Ты, похоже, в другом мире.

Верно. Точнее, чем Мин мог себе представить.

— Просто устал, — сказал он, улыбаясь так, как, как он надеялся, выглядело убедительно. — Это были два напряженных путешествия.

— Тогда давай отпразднуем, пока ты не отрубился, — объявил Лю, таща его туда, где остальные члены группы уже планировали, как потратить небольшую часть своих предполагаемых доходов.

И Рен позволил им.

Пусть празднуют.

Пусть разговаривают, смеются и строят планы.

В то время как его левый глаз видел то, чего никто другой не мог увидеть.

То, что, возможно, никто другой не должен был видеть.

Но что ему всё равно нужно было увидеть.

Потому что некоторые истины не могли оставаться сокрытыми.

Не тогда, когда дверь была открыта.

Не тогда, когда ответы были так близко.

♢♢♢♢

💬 Как вы думаете:

1. Что на самом деле скрывают древние руны?

2. Как находка древней открытой двери связана с исчезновением Сириуса Старвивера?

Делитесь своими теориями в комментариях!