Глава 697: «Укрощение пятого года»: Альтернативные пути — 6

Группа продолжала продвигаться, сталкиваясь со всё новыми пауками по мере того, как они углублялись на территорию Серебра.

Второй встреченный паук оказался ловким вариантом: его тело было более стройным, а движения — значительно быстрее, чем у строителей, двигавшихся более медленно. Этот паук сначала не колебался и бросился на них со скоростью, которая заставила бы большинство студентов запаниковать и неверно среагировать.

«Используй свои крылья ястреба» — спокойно приказал Рен, не выказывая ни малейшего признака той срочности, которую, казалось бы, требовала ситуация. «Направь порыв ветра в его центр тяжести… Ещё раз: не убивай его, просто оттолкни назад».

Мальчик-ястреб среагировал вовремя: его зверь частично проявился в руках, и он сильно взмахнул ими, выпустив сконцентрированный порыв ветра с помощью обычной техники, которую он постоянно отрабатывал.

Однако первая попытка оказалась слишком слабой… Паук едва пошатнулся — порыв был недостаточно сильным, чтобы повлиять на его импульс. Он думал о том, чтобы не убивать, но слишком сильно ослабил силу удара.

«Сильнее», — указал Рен без упреков, просто поправив. «Примерно на пятьдесят процентов сильнее».

Следующие попытки были лучше, что свидетельствовало о том, что он быстро учился. Паук был отброшен назад, его лапы скребли по стенам, пытаясь удержаться, а коготь оставляли борозды на паутине. Когда он наконец стабилизировался в нескольких метрах позади, он просто остался там, наблюдая за ними.

Оценивает...

Наконец решив, что сильные нарушители не стоят затраченных усилий, когда в лесу достаточно маны для жизни.

«Хорошо», — одобрил Рен исполнение и результат. «В следующий раз попробуй ударить чуть слабее, но более сконцентрировано по центру... Дело не в том, чтобы оттеснить или доминировать. А в том, чтобы показать, что мы достаточно сильны, чтобы они осознали, что мы сильнее их, и не должны рассматривать нас как легкую добычу».

Они следовали этой схеме в течение следующих часов неуклонного продвижения. Каждая встреча с пауками заканчивалась с минимально необходимым насилием. Ветер, чтобы оттеснить. Дополнительный свет от Рена, чтобы запугать, когда это было необходимо. Но никогда не убивали, если не было другого выхода — сохранение жизни «шелковых рабочих» наряду с сохранением энергии группы.

Клейн наблюдал, как Рен координировал действия, как он анализировал каждую ситуацию, как он, казалось, понимал поведение пауков лучше, чем те понимали самих себя...

♢♢♢♢

Пройдя ещё один длинный участок извилистых туннелей, которые ставили на испытание память и ориентацию, они наконец достигли места назначения.

«Серебро 3»…

Нет, Рен привёл их к границе между «Серебром 3» и «Золотом 1», где туннели достигали максимально возможного ранга и количества маны для этого задания по сбору, а пауки-ткачи были чуть старше, сильнее и почти готовы развиваться до следующего ранга.

— Вот, — Рен остановился у определенного участка, прикасаясь к стенам обеими руками, словно читая паучий шрифт для слепых. — Вот за чем мы пришли.

Шёлк в этой зоне заметно отличался от всего, что они видели по пути. Он был толще и блестяще... Его текстура свидетельствовала о многолетнем развитии в среде, богатой маной, о накоплении качества на протяжении долгого времени.

— Как нам понять, какой выбрать? — спросил мальчик с стихией земли, видя шелк повсюду, но не умея отличить лучшее качество.

Рен указал на определенные участки с точностью, которая, казалось, исходила из опыта. — Видите узоры здесь? Более тёмные нити, переплетённые со светлыми? Это указывает на нужный возраст. От десяти до пятнадцати лет — идеальный срок для обработки… Младше — и в шёлке ещё слишком много остаточной липкости. Старше — и он становится немного хрупким.

Он показал им, как вырезать участки, соответствующие рыночным стандартам, объяснив, что, поскольку этот шелк можно считать старым, он уже не так эластичен и прочен, и лес готовится его поглотить, но больше не защищает его так активно своим соком.

Тем не менее техника порезки по-прежнему требовала точности: нужно было нащупывать, где за шелком находятся корни, и резать под определёнными углами, чтобы не повредить окружающую структуру корневого туннеля.

Команда приступила к работе, ища и собирая идеальные отрезки с растущей уверенностью в своей технике.

Но вскоре проблема стала очевидной.

Отрезков идеального возраста было не так уж много.

Отрезки нужного возраста были разбросаны, и команде приходилось расходиться по разным туннелям, чтобы найти достаточно материала для по-настоящему впечатляющего улова.

А разбегаться было опасно и неэффективно на территории, которую они плохо знали.

— На это у нас уйдет все три дня, — шепнул один из участников команды, разочаровавшись после того, как его третий поиск принес лишь ещё один небольшой рулон подходящего шелка, а добыча с каждой попыткой уменьшалась.

— Не обязательно, — заметил Рен, пристально рассматривая один из участков туннеля. — Теперь, когда вы освоили правильную технику среза, пришло время для массового производства...

Он подошёл к стене и приложил обе ладони к всё ещё липкому участку шелка, который был на несколько лет слишком молод для сбора.

— Что ты делаешь? — спросил Клейн, подойдя с любопытством, преодолевшим его обычную нерешительность в присутствии Рена.

— Искусственно старю его, — ответил Рен, и его руки начали светиться, набирая силу.

В его руках была не мана одного цвета. Это была относительно сложная комбинация, от которой у Клейна расширились глаза.

Три стихии, действующие в гармонии...

Коричневый цвет земли, синий цвет воды и что-то более темное — тени, переплетающиеся с двумя другими стихиями в сложные узоры, которые не должен был бы суметь контролировать кто-то столь юный.

«Он регулирует влажность», — шепнул Чжао, внимательно наблюдая с профессиональным интересом. «Поглощает её быстро, но не повреждая волокна… как и в естественном процессе».

Шёлк под руками Рен начал меняться. Сначала едва заметно, затем всё заметнее, по мере того как трансформация ускорялась. Более светлые нити слегка потемнели. Текстура преобразилась, обретя тот блеск, который характерен для старого шелка — годы старения сократились до нескольких минут.

За считанные минуты, а не годы, целый участок туннеля, для естественного созревания которого потребовалось бы десятилетие, был готов к сбору урожая — преобразование завершилось.

«Невозможно», — прошептал наблюдатель из Штральфанга, широко раскрыв глаза от шока, что нарушило его мнимую невозмутимость.

Ведь это было не просто знание о зверях или экосистемах.

Это была манипуляция природными процессами способами, недоступными для студентов, мастерство, свидетельствующее о понимании, далеко выходящем за рамки того, чему могут научить в любой академии.

— Мне это не кажется невозможным для того, кто владеет контролем над несколькими стихиями, — поправил Чжао с довольной улыбкой, которая не хотела сходить с его лица ни на минуту. — Просто чрезвычайно сложно. Требует точности в контроле над тремя стихиями одновременно, поддержания их в точной пропорции при чередовании по определенным потокам. Большинство укротителей не справляются даже с двумя стихиями сразу. Три — это…

«Абсурд», — закончил Штральфанг, но в его голосе исчезла вся прежняя надменность. Теперь в нём слышалось лишь неохотное восхищение, такое, которое возникает, когда становишься свидетелем чего-то, разрушающего устоявшиеся за годы представления.

Рен отошёл от давно завершенного участка, дыша чуть тяжелее, но явно способный продолжать — впечатляющая выносливость для длительной Манипуляции стихиями.

«Вот», — он указал на обработанный участок. «Всё это уже готово. Собирайте всё, что сможете унести».

Команде не нужно было повторять дважды.

Они с жадностью бросились собирать будущие кристаллы, восстанавливающие их энергию, отрезая участок за участком идеально выдержанного шелка, и их движения становились всё более и более эффективными по мере того, как они повторяли приемы, которым их научил Рен.

А Рен перешёл к другой стене.

И к ещё одной.

И к ещё одной...

Каждая из них была обработана той же сложной комбинацией элементов, осуществляющей трансформацию незрелого материала в продукт первоклассного качества за смехотворно малую долю времени, которое потребовалось бы при естественных условиях, словно какая-то древняя алхимия.

Огромные участки обработанного туннеля шли непрерывно и по ним было легко продвигаться, так что всем не потребовалось много времени, чтобы собрать урожай до предела своих грузоподъемных возможностей.

Рюкзаки были полны… Пространство «Росомахи» Рена тоже заполнилось тоннами рулонов шелка, которые на рынке стоили бы целое состояние.

Клейн наблюдал за всем этим с чувством, всё больше приближающимся к восхищению.

Это было не просто знание о зверях или экосистемах.

Это, должно быть, было каким-то пониманием фундаментальных законов мира.

Управление маной на уровне, которого Клейн не видел даже у большинства профессоров, — точность, на развитие которой уходят десятилетия, каким-то образом сконцентрировалась в парне-подростке.

Рен делал это так, будто это обычное дело, как будто это просто то, чем занимаются компетентные люди, а не что-то экстраординарное.

В тот день с артефактом он на мгновение усомнился, но теперь...

♢♢♢♢ 

💬 

Как вы думаете: 

Как отреагируют экзаменаторы на базе, когда отряд Рена вывалит первую же гору первоклассного шелка? 

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!