Глава 696: «Укрощение пятого года»: Альтернативные пути — 5

«А как насчёт того, чтобы пойти прямиком, пройдя через стены?» — спросил другой участник. «Почему бы нам просто не проложить путь, вместо того чтобы идти по этим изгибам, которые нас замедляют?»

«Деревья чрезвычайно упругие, — ответил Рен, не сбавляя шага. — Есть способы пробиться сквозь них, но по нашему маршруту мы и так движемся в весьма приличном темпе. Попытка проложить путь силой отняла бы больше времени и энергии, чем простое следование по уже проложенным маршрутам, которые мы можем отмечать.

«Откуда ты всё это знаешь?» — спросила девушка, задавая вопрос, о котором все думали, но мало кто осмеливался задать напрямую, боясь показаться невежественными или бросить вызов руководству.

Рен наконец остановился, повернулся и кратко посмотрел на неё с выражением лица, которое говорило о том, что он в конце концов ожидал этот вопрос.

«Кто-то некоторое время показывал мне подобные вещи о всех зверях», — просто сказал он, и в его словах чувствовались драгоценные воспоминания и благодарность. «И я внимательно слушал».

Он не стал вдаваться в подробности, и никто не настаивал на деталях, которые, как они чувствовали, не последуют.

Чжао улыбался сзади, явно довольный тем, как Рен управлял группой — с властью, но при этом оставаясь открытым.

Наблюдатель из Штральфанга, с другой стороны, с каждым часом казался всё более раздражённым. Каждое объяснение, которое давал Рен, было логичным, проверяемым и основанным на наблюдениях окружающей среды, которые можно было повторить. Не было никаких уловок, которые стоило бы зафиксировать… Никакой необоснованной помощи, о которой следовало бы доложить.

Просто студент, знавший больше других, потому что проделал некую малоизвестную работу по изучению предмета, который, казалось, вкладывал время и внимание туда, где другие довольствовались поверхностными знаниями.

И это не противоречило правилам.

Как бы ни хотели этого аристократы, знания нельзя было запретить законом.

Клейн шёл в молчании, обдумывая всё своим умом, который постоянно перестраивал свое понимание.

Каждое объяснение добавляло ещё один слой к его растущему осознанию того, насколько он ошибался.

Рен был не просто везучим парнем, которому преимущества сыпались с неба… или из рук Сельфиры и Юлиуса.

Он просто был лучше подготовлен, чем любой другой студент здесь, благодаря усердному наблюдению и изучению.

А Клейн зря потратил годы на то, чтобы ненавидеть его, вместо того чтобы учиться у него — годы, которые можно было бы потратить на укрепление дружбы и приобретение знаний, а не на взращивание обиды, порожденной глупыми недоразумениями.

Тяжесть этого осознания с каждым шагом оседала всё глубже.

А вместе с ней — растущая уверенность в том, что, возможно, ему нужно поговорить, нужно наконец нарушить молчание, ставшее удобной тюрьмой.

Что, возможно, ему нужно довериться так, как раньше казалось опасным из-за сохраняемого расстояния.

Что, возможно, всего лишь возможно, Рен мог бы помочь с ситуацией Луны способами, о которых Клейн никогда не задумывался, — решениями, выходящими за рамки тех ограниченных вариантов, которые аристократические семьи и он сам представляли как неизбежные.

Но сначала...

Сначала ему нужно было добиться успеха на этом общем экзамене.

А также ему пришлось бы найти в себе мужество открыто признать все свои ошибки, все свои просчеты и, наконец, изменить свою слепую верность.

Все те пути, которые он выбрал неверно, хотя были и другие, лучши.

И надеяться, что Рен окажется достаточно великодушным, чтобы выслушать его, прежде чем действовать, и достаточно прощающим, чтобы дать ему лучший шанс на искупление, которого он, вероятно, не заслуживал.

Тяжесть невысказанных признаний становилась всё большей с каждым проходом очередного поворота.

♢♢♢♢

Переход к Серебряному рангу был ощутим не только в мане.

Туннели расширялись, их стены становились толще и были более искусно украшены узорами, выходящими за рамки простой функциональности. Узоры больше не были просто функциональными элементами для защитной структуры и охоты, демонстрируя повышенную сложность, которая свидетельствовала о высоком интеллекте их создателей.

И эти создатели...

Пауки больше не были незначительными препятствиями, которые можно было бы легко устранить одним дуновением ветра.

Первый, с которым они столкнулись, был размером с небольшой домик; его тело Серебряного ранга сияло характерным для этого ранга блеском, и каждая часть его панциря улавливала то небольшое количество света, которое было, создавая сложные отражения. Он перемещался по стенам с грацией, которая казалась невозможной для его веса: восемь ног идеально распределяли массу, поворачиваясь по желанию, чтобы оказаться лицом к ним, бросая вызов законам физики так, как это могут делать только магические звери.

Гигантский паук-ткач.

Вариант «Строители», — сразу определил Рен по тому, как его задние ноги проводили манипуляцию с шелком, управляя стенами туннеля даже во время движения, изменяя форму своей территории так же естественно, как люди дышат.

— Осторожно, — приказал Рен тихим голосом, в котором чувствовалась власть, не требующая громкости.

Команда немедленно подчинилась, застыв на своих местах с той дисциплиной, которая пришла с осознанием преимущества доверия к решению своего лидера.

Паук оценивал их своими многочисленными глазами, в которых скудный свет отражался под тревожными углами; сложное зрение обрабатывало информацию так, как это не под силу людям. Его брюшко слегка пульсировало, готовясь к массовому плетению паутины — для защиты или атаки; решение ещё не принято, пока он рассчитывает истинный уровень угрозы.

Рен медленно поднял одну руку; чистый и интенсивный свет накопился в его ладони, словно миниатюрное солнце. Это не была атака, просто… демонстрация присутствия. Демонстрация возможностей без враждебных намерений, показывающая, на что он способен, но без угрозы применить это… Пока что.

Паук слегка отступил, подняв передние лапки и постепенно сужая проход в оборонительной позе, защищающей его жизненно важные области.

«Свет теперь имеет над ними большее преимущество», — обьяснил Рен, не отрывая взгляда от существа, сосредоточившись на чтении его языка тела. «На уровне «Серебра» у них начинают появляться свойства тени. Если бы не деревья и их лиственный барьер, чрезвычайно устойчивый к свету, светлячки полностью вытеснили бы их из этой ниши, используя это преимущество, а также преимущество стихии воздуха».

«Значит, их можно отпугнуть только с помощью довольно редкой стихии света?» — спросила девушка, обеспокоенная потребностью в ресурсах для продолжения путешествия.

«Я просто использовал его, чтобы ты могла лучше рассмотреть», — Рен слегка приглушил свет, завершив демонстрацию. «Но ветер для большинства людей проще и доступнее. А огонь был бы слабым местом этого вида, но здесь он всё равно плохая идея...»

Паук всё ещё не определился с планом действий, его челюсти нервно шевелились, издавая щелкающие звуки, которые эхом разносились по замкнутому пространству.

«Строители лучше контролируют своё окружение», — продолжил Рен, его голос оставался спокойным и поучительным, даже перед существом, которое одним своим обликом могло напугать большинство. «Они могут укреплять стены, создавать оборонительные сооружения или даже перекрывать проходы… Сражаться в их собственном туннеле — пустая трата энергии, если ты не планируешь уничтожить их мгновенно».

Он сделал едва заметный жест другой рукой, и по туннелю пронесся поток ветра. Не бурный и не агрессивный, просто… присутствующий. Воздух двигался так, что паук почувствовал степень контроля, демонстрируя мастерство, выходящее за рамки простой силы Серебряного ранга.

Существо на мгновение задумалось, и это мгновение растянулось от напряжения.

Затем оно отошло в сторону, отступив в боковой туннель, закрыв его и оставив им главный проход — территория была передана превосходящей силе без необходимости кровопролития.

«Вот так просто», — шепнул Чжао сзади, будучи впечатлённым, несмотря на то что раньше видел похожие, но более мгновенные тактики с меньшими пауками, которые не требовали столь тонкой коммуникации.

Наблюдатель из «Штральфанга» наблюдал с нечитаемым выражением лица, пытаясь найти в этом просто исключительном обращении с зверями какие-то нарушения.

«На этом уровне уже нет необходимости сбивать их с ног… теперь они лучше понимают ситуацию», — объяснил Рен разницу в методах, когда они прошли мимо места, где стоял паук.

♢♢♢♢

💬

Как вы думаете: 

1. «Решится ли Клейн заговорить о беде Луны прямо сейчас, пока Рен держит ситуацию под контролем, или страх перед отказом перевесит?

2. Ткач-Строитель уступил дорогу перед чистым контролем ветра, но как отряд пройдет мимо ловких или ядовитых подвидов пауков, не настроенных на мирные переговоры? 

Делитесь своими теориями в комментариях, безумно интересно ваше мнение!