Глава 91: Осознание: вышел из строя главный генератор

Он разместил золотые слитки на отведенных для них местах вдоль массива, следя за тем, чтобы каждый из них был выровнен по отношению к конкретному узлу, который он должен был питать.

Как только всё было установлено на место, он вошёл в центр и опустился на колени.

Он медленно выдохнул, позволяя знакомому ритму взять верх.

Его голос начал напев, и каждое слово вибрировало в воздухе с едва уловимым резонансом.

Почти сразу же золото засияло.

Руны откликнулись на это.

Их сияние усилилось, пока свет не заполнил весь круг.

Он почувствовал, как мана устремилась к нему.

Это был мощный поток энергии, вырывающийся из золота и вливающийся в его тело.

Он нахмурился.

Мана была тяжелой, и её было трудно направлять.

Это было вполне обычным явлением.

Поглощение маны всегда сопряжено с риском обратного удара, и для его контроля требовалась постоянная сосредоточенность.

Большинство магов растягивали этот процесс на месяцы, а порой и на годы, именно для того, чтобы избежать этого.

Астериос также поглощал лишь небольшое количество маны каждый день, чтобы справиться с этим.

Он привык к этому явлению, когда мана не подчинялась ему.

Он усилил контроль, осторожно направляя ману по каналам своего тела к ядру.

Этот процесс требовал точности. Один-единственный промах мог привести к разрушению ядра, параличу или, что еще хуже, к смерти.

Прошли минуты.

Давление маны не ослабевало.

Напротив, она начала давить на его контроль, сопротивляясь ему.

Он прищурился.

Такое сопротивление было ненормальным.

В глубине ума защемила слабая тревога.

Он попытался замедлить поглощение, но поток не отреагировал.

Мана продолжала давить, теперь ещё сильнее, словно обрела собственную жизнь.

Его пульс участился.

«Что происходит? Это похоже на…»

В тот же миг одна мысль ударила его, словно молот.

Смерть двойника.

До него дошло.

Убийца действительно существовал.

Он убил двойника и подделал его руны.

Страх и гнев хлынули в сердце Астериоса.

«Я убью того, кто это сделал!»

Но пока что на первом месте было выживание.

Он заставил каждую частицу своей воли сосредоточиться на восстановлении контроля.

Его вены горели, раздуваясь под нагрузкой, а острые приступы боли распространялись по конечностям из-за обратной реакции маны.

Кожа покалывала, словно шипела изнутри.

Боль только усиливала его гнев.

«Как они смеют?» — эта мысль жгла сильнее, чем сама мана. «Как они смеют пытаться устранить меня таким образом?»

Даже в гневе он не прекращал произносить напевы.

Он знал, к чему приведет остановка.

Поток внутри него по-прежнему сопротивлялся и извивался, но уже не ускорялся так быстро, как раньше. Это принесло ему небольшое облегчение.

Затем он заметил ещё кое-что.

Мана в комнате текла каким-то странным образом.

Астериос бросил взгляд на пол.

Некоторые руны втягивали ману, вместо того чтобы направлять её на него.

Этого не было предусмотрено в проекте.

Он не понимал, откуда взялось это изменение, но не мог пошевелиться, не рискуя полностью утратить контроль.

Не успел он додумать эту мысль до конца, как раздался первый взрыв.

Перегруженные руны взорвались, выпустив ударную волну чистой маны, разбив светильники над головой.

В воздухе заплясали искры, за которыми последовали электрические дуги, трещащие и шипящие, словно разъяренные змеи.

Оставшиеся руны беспорядочно бурлили.

Электрические дуги обрушились вниз.

Это повторилось, на этот раз с ещё большей силой.

Его лицо побледнело, когда он осознал опасность.

Золото, которое он принёс, и руны на полу действовали как проводники и усилители.

Они забирали электричество из разбитых светильников наверху и направляли его прямо в магический массив.

Поскольку он находился посередине, молния использовала его в качестве пути, чтобы достичь пола.

Ещё одна электрическая дуга — нет, ударила молния.

Она обрушилась на него с громким треском.

Жар и Сила пронзили его тело.

На его коже образовались волдыри.

В воздухе витал запах сожженного мяса.

Снова загорелись новые руны, сильнее, чем прежде.

Мана и электричество подпитывали друг друга, нарастая до чего-то гораздо худшего.

Он инстинктивно поднял магический щит.

Барьер ярко вспыхнул, когда обрушилась очередная молния, но поддержание его означало отвлечение внимания от собственной нестабильной маны.

Это и стало концом.

Он перестал произносить напев.

Поток маны внутри него резко изменил направление, устремившись обратно к его мана-ядру.

Трещины появились мгновенно, а резкая боль пронзила его насквозь.

«Аааа!!!»

Его крик эхом отразился от стен — наполовину от ярости, наполовину от боли.

Он попытался силой вернуть ману под контроль, но она его игнорировала.

Это было похоже на попытку сдержать наводнение голыми руками.

Четвёртая молния пронзила потолок, оказавшись сильнее предыдущей.

Щит удержался на долю секунды, прежде чем рухнул без его поддержки.

Удар обжег ему кожу головы.

Его волосы и кожа расплавились.

Он пошатнулся.

Каждый нерв в его теле был в огне.

Он подумал о том, чтобы выбежать из комнаты, но конечности отказались ему подчиняться.

Каждая его мышца застыла под напряжением, судорожно сжимаясь как от обратного удара маны, так и от электрических ожогов.

Ещё одна молния.

Затем ещё одна.

Цикл повторялся.

Молнии падали сверху, а мана разрывала его изнутри.

Эти две силы атаковали его внутри и снаружи.

Каждый удар был разрушительнее предыдущего.

Астериос продолжал пытаться произносить напев.

Слова разбивались у него в горле, сменяясь хриплыми криками.

Его тело начало сдаваться.

Плоть плавилась, кожа обугливалась. Жар искажал воздух вокруг него.

Зрение помутилось, а края поля зрения потемнели.

Мир вокруг него погрузился в боль и раскаленный белый свет.

До последней минуты пощады не было.

Мана поглотила всё, что могла.

Молния доделала остальное.

Когда всё закончилось, от Астериоса Дукаса не осталось ничего, кроме обугленного, искривленного очертания в центре разбитого рунического массива.

До самого конца Астериос не имел ни малейшего представления о том, кто на него напал.

...

Первая волна электричества пронзила подземный комплекс, словно оторвавшийся провод под напряжением.

Он начался в тренировочном зале Астериоса, перескочил по кабелям и с силой ударил по главному генератору.

Гудение, обычно наполнявшее базу, прекратилось в мгновение ока.

Тьма поглотила коридоры.

В течение нескольких секунд в темноте слышалось лишь эхо испуганных голосов.

Затем включился резервный генератор.

Свет с перебоями снова замигал.

Начальник службы безопасности прервался на полуслове и поднял взгляд к потолку.

Специалист по боевым действиям, сидевший напротив него, уже отставил свой бокал.

— Что это было? — спросил специалист по боевым действиям, нахмурив брови.

— Похоже, вышел из строя главный генератор, — ответил начальник службы безопасности, поднимаясь с дивана. — Когда его в последний раз обслуживали?

— Не знаю. Хотите, чтобы я проверил отчёты о техническом обслуживании? — Боевой специалист тоже встал.

— Позже. Сначала пошлите кого-нибудь туда, чтобы он лично всё проверил.

Охранник, стоявший у входа в зал, получил короткий кивок от боевого специалиста и ушёл быстрым шагом.

Не успели они ничего больше сказать, как зажужжал коммуникатор начальника службы безопасности. Он ответил на вызов.

«С-сэр!» — голос на другом конце звучал тревожно.

«В чём дело?»

«Жизненные показатели главы Дома только что исчезли!»

Лицо начальника службы безопасности стало суровым.

«Проверьте записи с камер наблюдения. Есть ли там посторонний?»