Глава 6: Стоит ли мне пожертвовать своим достоинством ради этого?

Не успел я отреагировать, как она сунула корону мне в руки.

— Друг, — сказала она.

Я осторожно взял ее.

Серис с любопытством смотрела на мое лицо. Затем, без предупреждения, она наклонилась вперед и крепко обняла меня.

Ее маленькие ручки обхватили меня.

Я не шевелился.

Все мое внимание было сосредоточено на короне и камне.

«Мне нужен этот камень маны!»

Для нее это была просто игрушка.

Для меня — Сила.

Она хихикнула, отстранилась, а затем достала из сундука еще одну игрушку.

— Поиграй и с этим, — сказала она, махая мне кубиком.

Я не ответил. Я только сделал вид, что взглянул на него, но мои мысли продолжали возвращаться к короне и заветному камушку.

Мог бы я стащить её так, чтобы никто не заметил?

Для их семьи это было ничто. Покрытая металлом игрушка, о которой даже не стоило упоминать.

Но если я оставлю ее себе, когда они уйдут, то кто-нибудь обязательно попытается забрать ее обратно.

И, конечно же, пока я терзал свой разум, этот момент наступил.

Когда пришло время уходить, Марианна встала и подняла Серис.

Девочка помахала мне рукой, широко улыбаясь. 

— Пока, друг.

— Попрощайся как следует, — ласково сказала Марианна.

— Пока! — снова прощебетала Серис, махая рукой еще сильнее.

Няня подошла, чтобы собрать игрушки. Ее рука протянулась к короне, которая все еще была в моей руке.

— Малыш, можно я заберу это? — вежливо спросила она.

Я сжал его сильнее, не желая отпускать.

Служанка засомневалась, взглянув на Марианну.

— А, корона. Серис настаивает на том, чтобы носить ее с собой повсюду. Я удивлена, что она поделилась ею, — сказала Марианна с улыбкой.

Моя мать заметила, как мои маленькие ручки крепко сжимают корону.

— О, похоже, ему она тоже нравится, — тихо сказала она, и ее глаза засияли.

— Владыка Теней, сделай что-нибудь! Ты не можешь упустить такую возможность! — подбодрила меня Юна, стоящая рядом.

Ее слова подтвердили, что я не ошибался. Мне нужна эта корона.

«Ну, нет… Мне действительно нужно плакать из-за этого?»

Я не гордился этой мыслью, но время уже поджимало.

Если я заплачу, может быть, они позволят мне оставить её? Ну, чтобы избежать скандала.

В конце концов, в их глазах это была всего лишь игрушка.

Но все же...

«Черт. Сколько раз я должен буду пожертвовать своим достоинством в этой жизни?»

Кормление грудью, плач, чтобы кто-нибудь сменил мне грязные подгузники, а теперь это. От моего достоинства и так уже ничего не осталось.

Служанка не отступала, мягко дергая корону.

А я не отпускал ее.

Как раз когда я готовилась зарыдать как настоящий ребенок, раздался мягкий голос Серис.

— Друг, оставь себе!

Все застыли. Даже я удивленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Марианна моргнула, а затем рассмеялась. 

— Ой, Серис. Ты делишься своей игрушкой?

Серис кивнула, а её лицо было необычно серьезным, как будто она издавала какой-то королевский указ.

Марианна улыбнулась, а затем слегка кивнула Служанке. Служанка смутилась, но всё же отступила.

— Было хорошей идеей привести Серис сюда. Это первый раз, когда она так открылась, — сказала Марианна, обращаясь к моей матери.

— Может быть, это потому, что они примерно одного возраста, — ответила моя мать, глядя на меня с теплой улыбкой. 

— Серис дарит тебе подарок. Разве ты не должен подарить ей что-нибудь в ответ?

Я сомневался, что она ожидала, что я пойму ее слова.

Но я кивнул.

Я потянулся к маленькому кулону на шее. Янтарный камень отразил свет, когда я потянул за нитку.

Затем я неловко помахал им в сторону Серис.

— Гугу, — пробормотал я.

Ее глаза немного расширились. Она посмотрела на кулон, потом на меня.

Обе матери застыли.

— Он что, только что... подарил ей кулон? — Марианна наклонила голову.

Моя мама выглядела так же растерянно. 

— Похоже, он нас понял...

— Думаю, да! — Марианна наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Какой умный мальчик.

Я пытался защититься от града поцелуев, но был слаб и беспомощен.

Униженный и подавленный, я отдал кулон Серис.

Она приняла его обеими руками, как сокровище. И прижав его к груди улыбнулась.

Моя мама усмехнулась. 

— Приходите еще!

— Приду, — ответила Марианна. — Понятно, что Серис нравится его компания. Ей будет полезно проводить время с друзьями, а не только с игрушками.

Похоже Серис не привыкла к людям своего возраста. Это сыграло мне на руку.

После того как они ушли, мама отнесла меня обратно в мою комнату. Золотая корона все еще была в моих руках.

Она посмотрела на нее, потом на меня.

— Нехорошо забирать игрушки у других, — мягко сказала она.

Я промолчал, притворившись, что не понимаю.

Ее пальцы коснулись моей щеки, и она вздохнула. 

— Но если Серис подарила ее тебе, то, наверное, все в порядке.

Я крепче сжал корону в руке, чтобы она увидела, как она мне понравилась.

Ладно, пока можешь ее оставить. Но не привыкай брать вещи у друзей, — сказала она с легкой улыбкой.

Юна спрыгнула с подушки и приземлилась рядом со мной.

— Владыка Теней, как же вам повезло! Я чувствую ману внутри. У вас наконец-то есть камень маны, — пробормотала она взволнованно.

Мама уложила меня в кроватку и накрыла одеялом до подбородка.

Обычно она бы поиграла со мной, может быть, пощекотала бы мне руки или попыталась бы рассмешить.

Но не сегодня. Прости, мама.

Я зажмурила глаза, притворяясь, что сплю.

Ее напевание продолжалось еще несколько минут.

Затем она вздохнула, видя, что я ее игнорирую и пошла к двери.

Замок тихо щелкнул, закрываясь за ней.

В комнате воцарилась тишина.

Я мгновенно открыл глаза. Золотая корона лежала на полке, поблизости.

«Пора заняться алхимией и извлечь ману из этой позолоченной короны».

Я перевернулся на бок и подполз к перилам кроватки.

Мои пальцы схватились за дерево, и с небольшим усилием я перелез через перила.

Я приземлился на пол с глухим стуком.

Было больно, но терпимо. Моя Сила и Ловкость выросли настолько, что теперь я мог справиться с небольшими падениями.

Я полз по полу и добрался до полки.

Моя рука схватила заветное украшение, и я потянул его вниз.

Юна летала вокруг меня. Ее маленькая фигурка слабо светилась, выдавая её волнение.

— Владыка Теней, пришло время извлечь ману из камня маны!